Las Illes Medes son uno de los archipiélagos más emblemáticos del Mediterráneo y una parada obligatoria para los amantes de la naturaleza que visitan la Costa Brava. Este pequeño conjunto de siete islas situado frente a la costa de L'Estartit destaca por su valor ecológico y su belleza paisajística. Descubre este espacio natural protegido en el corazón del Baix Empordà, en Girona.
El Parque Natural del Montgrí, las Illes Medes y el Baix Ter se constituyó oficialmente en 2010 para unificar la protección de este territorio, que se extiende por los municipios de L'Estartit (Torroella de Montgrí), L'Escala y Pals. Este espacio protegido abarca más de 8.000 hectáreas, de las cuales más de 2.000 son estrictamente marinas, protegiendo tanto el litoral como los humedales de la desembocadura del río Ter.
Las Illes Medes son la joya de la corona de este entorno: un archipiélago de 21,5 hectáreas formado por siete islotes principales, entre los que destacan la Meda Gran, la Meda Xica y el imponente Cavall Bernat. Geológicamente, estas islas representan una prolongación natural del macizo del Montgrí que se adentra en el mar, creando un relieve de acantilados calcáreos que caen en vertical hasta alcanzar profundidades de 50 metros.
La riqueza medioambiental de este entorno se debe a un fenómeno productivo singular. La proximidad de la desembocadura del río Ter y la influencia de las corrientes del norte favorecen la subida de aguas profundas ricas en nutrientes, convirtiendo los fondos de las islas en un referente mundial en materia de biología y biodiversidad. Esta importancia ecológica ha sido reconocida internacionalmente mediante la inclusión del archipiélago en la lista de zonas especialmente protegidas de importancia para el Mediterráneo (ZEPIM).
La diversidad de hábitats en las Illes Medes permite la convivencia de especies muy variadas. En la superficie de los islotes, declarada Reserva Natural Integral y de acceso restringido para garantizar la conservación, el paisaje está dominado por matorrales halófilos adaptados a la salinidad y escasos estratos arbóreos de acebuche y lentisco. Este entorno terrestre es un refugio crucial para las aves, albergando una de las colonias de gaviota patiamarilla más extensas del Mediterráneo, junto a poblaciones de cormoranes moñudos y garcillas bueyeras que nidifican en sus paredes.
Bajo la superficie de los islotes, el paisaje submarino es sobrecogedor. Las praderas de Posidonia oceanica al oeste de las islas son de las mejor conservadas de la costa catalana, actuando como pulmón del mar y guardería para múltiples especies. En las zonas más profundas y sombrías se desarrolla el coralígeno, donde las gorgonias rojas y el coral rojo tapizan las rocas, mientras que en las numerosas cuevas y túneles excavados por la erosión marina habitan comunidades de esponjas y crustáceos. La ausencia de pesca ha permitido además que especies como el mero o la dorada alcancen tamaños imponentes y muestren una naturalidad asombrosa ante los visitantes.
Las Illes Medes son un destino perfecto para disfrutar del mar de forma activa y respetuosa. La actividad estrella es el submarinismo, ya que sus fondos ofrecen inmersiones para diferentes niveles, desde principiantes hasta buceadores expertos. Algunas de las zonas más conocidas son la Vaca, Dofí Nord, Dofí Sud, Cavall Bernat, Salpatxot o Ferranelles.
Si prefieres una experiencia más sencilla, el snorkel guiado permite descubrir parte de la riqueza submarina sin necesidad de realizar una inmersión profunda. También son muy recomendables las excursiones en barcos con fondo de cristal, una opción ideal para familias con niños.
El entorno también se puede descubrir en kayak o paddle surf o mediante rutas en barco por la costa del Montgrí. Aunque no está permitido desembarcar libremente en las islas, los miradores del litoral ofrecen vistas espectaculares del archipiélago, especialmente desde puntos como el Cap de la Barra o los caminos de ronda de L'Estartit.
Las Illes Medes no solo destacan por su valor natural, sino por ser un testimonio clave de la historia de la Costa Brava. Debido a su ubicación estratégica, entre los siglos XVI y XIX el archipiélago fue un punto de vigilancia y, sobre todo, el principal refugio de piratas y corsarios vinculados al Imperio Turco. Desde estas islas, las tripulaciones planeaban ataques contra pueblos del litoral.
Este pasado convulso transformó el paisaje de la zona: para defenderse, la población construyó una red de torres de vigilancia (como la Torre Moratxa) y masías fortificadas que todavía se conservan. En la Meda Gran, la isla de mayor tamaño, aún existen restos de fortificaciones militares que demuestran su importancia estratégica hasta la Guerra del Francés, en el siglo XIX.
Otro de los elementos más reconocibles es el faro de la Meda Gran, inaugurado en 1868. Aunque originalmente estaba habitado, fue uno de los primeros en automatizarse en España a principios del siglo XX. Es importante recordar que, para proteger el ecosistema, actualmente el desembarco en las islas está restringido, por lo que el faro y las ruinas históricas solo pueden observarse desde el mar.
Para completar la experiencia, merece la pena acercarse al Espai Medes, el Centro de Interpretación del Parque Natural del Montgrí, las Illes Medes i el Baix Ter, situado en el puerto de L'Estartit. Además, cada mes de septiembre la localidad celebra la Feria de Piratas y Corsarios, donde la historia del archipiélago cobra vida a través de actividades culturales y recreaciones teatrales.
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